Histoire de l'Algérie : V- Période romaine: (- 25 à 430)

L'histoire et la géographie de l'Algérie sont intimement liées. Ainsi, bien que la civilisation humaine au Maghreb remonte à des millénaires, ce n'est qu'à partir de l'Antiquité que cet espace commence à prendre sa forme actuelle en se scindant en trois régions-peuples :

Maghreb oriental, Maghreb central et Maghreb occidental. La région-peuple du Maghreb central évoluera au fil des siècles en l'État nation algérien moderne. Cet article traite donc de l'histoire de l'Algérie, et non pas seulement de l'histoire de la République algérienne moderne.

V-Période romaine: (- 25 à 430)

L'interprétation historique de la conquête romaine en Afrique, et plus particulièrement sur

le territoire de l'actuelle Algérie, est un sujet historique qui fut très controversé. Les

premières fouilles archéologiques modernes en Algérie furent en effet menées par des

fonctionnaires et militaires français après 1830 : en prétendant se placer en héritière des

Romains, la puissance coloniale française cherchait à légitimer sa conquête. Aussi pendant

très longtemps l'histoire de la conquête romaine fut écrite sur le modèle de la colonisation

française. La décolonisation et l'indépendance en 1962 permirent un tournant

historiographique important, marqué par la publication en 1976 du livre de Marcel

Bénabou sur la Résistance Africaine à la romanisation. Dans l'important débat

historiographique suivant cette publication des prises de position importantes eurent lieu.

Si pour Marcel Bénabou les Africains avaient bien opposé une résistance à la romanisation,

Yvon Thébert insista sur la différence qui existait entre la colonisation romaine et la

colonisation contemporaine : Rome s'appuie sur l'intégration des aristocraties locales, les

Numides ne doivent pas être vus uniquement comme des vaincus, mais aussi comme les

membres actifs d'une intégration à ce qui représentait alors le modèle politique dominant,

et qui leur était familier puisque dès avant l'arrivée des Romains, les aristocrates numides

connaissaient bien la culture hellénique. D'autre part dès la conquête avait commencé un

profond brassage humain entre les immigrants venus d'Italie, les vétérans des légions qui

avaient combattu au moment des guerres civiles notamment et la population indigène qui

donne à l'Afrique romaine sa physionomie si riche et si particulière [6] . La conquête

romaine ne doit donc pas tant être vue comme l'affrontement de deux peuples que comme

la résultante des tensions politiques internes des peuples intégrés à l'empire.

Selon l'historien algérien M. Kaddache L'Algérie dans l'Antiquité, l'exploitation romaine a

eu pour effet de disloquer la société berbère et de faire régresser son niveau de vie. Il faut

toutefois fortement nuancer ses propos, car l'Afrique romaine n'eut rien à voir avec une

colonie au sens moderne du terme. Les expéditions militaires furent sans rapport avec la

sanglante conquête de l'Algérie entreprise deux mille ans plus tard et les quelques milliers

de colons Italiens, dont de nombreux vétérans se sont assimilés aux autochtones en une ou

deux générations via le mariage ce qui était impensable dans l'Algérie française, devenant

des Romano-Africains. Le clivage entre riche et pauvres était une barrière bien plus

importante que celle entre immigrants d'origine et autochtones. Le contraste était en effet

souvent fort entre la munificence des villes, opulentes et romanisées, et le pays profond,

dont les communautés tribales vivaient à distance de la romanisation[7] .

Les Gétules qui formaient la majorité de la population algérienne à l'arrivée des Romains en

l'an –25 étaient de tradition nomade depuis des millénaires. Devenus des guerriers

mercenaires depuis le IIe siècle av. J.-C., ces derniers après avoir offert leurs services aux

Carthaginois, à leurs cousins numides et finalement aux Romains furent poussés à se

sédentariser par ces derniers, tandis que les sédentaires Numides furent détachés de leurs

terres[réf. nécessaire] et réduits à l'exode[réf. nécessaire]. Le stratagème[réf. nécessaire] utilisé par Rome fut en effet ingénieux pour reformer le pays et peut-être résumé en trois étapes.

Sous Auguste (–25 à 25)

Durant le premier demi-siècle de l'occupation romaine

en Algérie, l'effort romain consista à briser

l'organisation sociale[réf. nécessaire] dans le pays. En effet les Gétules qui avaient été jusque là des nomades et ce depuis des millénaires avaient accepté près d'un siècle auparavant déjà, de combattre aux côtés des Romains contre le roi numide Jugurtha, dès 118 av. J.-C. En échange de leur participation importante dans la

victoire obtenue par les légions romaines contre

Jugurtha, ils se sont vu attribuer des dizaines

d'hectares de terre[réf. nécessaire], prises aux numides,

ainsi que la citoyenneté romaine. La propriété terrienne chez les Numides était un point nodal du

fonctionnement de leur société, et la célèbre maxime «                      

l'Afrique aux Africains » prononcée par le roi numide

Massinissa (par le roi Syphax selon certains historiens) plus de deux siècles auparavant

signifiait avant tout que « la propriété terrienne maghrébine doit appartenir aux

Maghrébins »… particulièrement dans son royaume Numide. Taferka (l'Afrique) signifiait la

propriété de la terre chez les Berbères Numides et Aferkiw (les Africains) signifiait le

propriétaire terrien. Ainsi en divisant pour régner, et en échangeant[réf. nécessaire] les rôles

des sédentaires et des nomades dans le pays, Rome brisa le tissu social berbère en Numidie

pour mieux soumettre les habitants. Durant la même période, les villes numides, comme

Cirta (Constantine), la capitale, furent investies par des colons romains, ainsi à Cirta et

dans les villes voisines beaucoup des anciens mercenaires de Sittius s'installèrent.

La réforme sociale[réf. nécessaire] du pays par l'occupation romaine eut diverses

conséquences. Durant ce premier demi-siècle, entre l'an –25 et 25, les populations numides

expropriées[réf. nécessaire] ne se résolurent pas à leur sort facilement, n'ayant pas beaucoup

d'alternatives. C'est alors que plusieurs révoltes éclatèrent. Les Romains dont le nombre de

troupes était inférieur a 20 000 exigent alors des Gétules de former le gros des forces, pour

écraser, sous commandement romain, ces révoltes. Les Gétules acceptèrent de lutter pour

les Romains à partir de cette période donc sans contrepartie, c'est-à-dire en abandonnant

leur pratique du mercenariat, car ils avaient leurs propriétés terriennes à défendre à

présent, et donc leur statut social. C'est ainsi que dès 19 avant JC Balbus appuyé par une

armée de Gétules écrase une révolte, avant que Dolabella ne fasse de même avec l'appui

Gétule encore une fois, lorsqu'une révolte dirigée par Tacfarinas éclate en l'an 17.

Tacfarinas, un descendant de propriétaire terrien Numide exproprie[réf. nécessaire], avait au

début de sa vie active tente de survivre avec des petits emplois obtenus aux alentours des

nouvelles villes Romaines[réf. nécessaire]. Il finit par s'engager comme auxiliaire dans l'armée

Romaine, avant de devenir vraisemblablement excédé par la maigre solde et le traitement

discriminatoire subit par les Numides[réf. nécessaire]. Il déserta alors l'armée, et se

transforma en chef de bande et pillard, se révoltant ainsi contre l'ordre colonial. Au bout de

quelques années, son exemple et ses méthodes furent une telle réussite qu'il parvint à

fédérer des tribus numides Musulames, des tribus Maures ainsi que les Cinithiens et

déclencha une révolte générale contre les Romains. Les Gétules encore une fois furent

appelés à écraser celle-ci, mais à cette époque Rome avait déjà annexé ou transformé en

état vassal, toute la côte du Maghreb jusqu'à Syrte (en Libye). Ainsi la révolte de Tacfarinas

se propagea dans tout le Maghreb, et il fallut 8 années aux Romains et à leurs alliés Gétules

pour l'écraser.

La révolte fut si populaire que même les Garamantes du Sahara vinrent soutenir Tacfarinas

et plusieurs Gétules firent défection et rejoignirent les forces de ce dernier. La raison pour

la défection de ces Gétules étant qu'à chaque fois que ces derniers étaient appelés à la

guerre ils laissaient derrière eux leurs fermes, qui ne produisaient plus autant, et ils se

retrouvaient alors privés de revenus pour payer leurs impôts. Certains finirent par crouler

sous les dettes et durent vendre une partie ou toute leur exploitation, et c'est cette pratique

constante de la guerre et son coût qui mena certains Gétules à rejoindre le camp de

Tacfarinas. Toutefois la majorité des Gétules purent maintenir leur affaires profitables

grâce notamment à des relaxes d'imposition de la part de l'administration romaine qui

comprit rapidement la nécessite d'une telle mesure, ce qui fit pencher la balance du côté de

Rome qui écrasa la révolte de Tacfarinas avec l'aide des Gétules en l'an 24.

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